Lorsque vous consommez des produits du tabac, la nicotine est absorbée dans la circulation sanguine et remonte jusqu’au cerveau, entraînant la libération de dopamine (via la Santé et les Services sociaux). Le coup de dopamine procure de bonnes sensations et, avec le temps, le cerveau commence à avoir soif de cette sensation. Plus vous consommez de tabac, plus la composition de votre cerveau change, augmentant le nombre de récepteurs à la nicotine, ce qui rend l’arrêt beaucoup plus difficile (via la clinique Mayo). De plus, Santé et Services sociaux note que la nicotine peut réagir avec les glandes surrénales, provoquant une poussée d’adrénaline dans le corps et donnant aux fumeurs une poussée de concentration et d’énergie.
La dépendance de la nicotine peut être mesurée, selon l’Institut national sur l’abus des drogues, par son degré de renforcement ou par la mesure dans laquelle elle pousse les gens à continuer à l’utiliser. Bien qu’elle ne procure pas le même effet que d’autres drogues telles que la marijuana ou les opioïdes, la nicotine continue d’être une drogue très renforçante. La libération continue de dopamine « apprend » presque au cerveau à avoir envie de produits du tabac, et ce comportement peut être difficile à désapprendre. En conséquence, les produits du tabac restent largement utilisés, 30,8 millions d’Américains fumant actuellement des cigarettes, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
