Bien que les termes mamelon et aréole soient souvent utilisés de manière interchangeable dans une conversation courante, ce sont en fait deux zones différentes du corps qui servent à des fins différentes. Les experts de la Cleveland Clinic expliquent que le sein est composé de 15 à 20 lobes qui entourent le mamelon, comme des sections d’une roue chromatique. À l’intérieur de chaque lobe vit un tissu glandulaire qui produit du lait, qui est transporté jusqu’au mamelon par les canaux mammaires.
Le mamelon est la partie centrale du sein où le lait est sécrété. Il possède neuf canaux galactophores et des centaines de terminaisons nerveuses, ce qui le rend extrêmement sensible. Le mamelon est la partie du sein qui peut devenir érigée par le changement de température et la stimulation, grâce aux muscles lisses qui répondent aux signaux du système nerveux autonome (par Verywell Health).
L’aréole, quant à elle, est le cercle de peau de couleur plus foncée qui entoure le mamelon. Les petites bosses surélevées sur l’aréole peuvent en fait être des glandes qui sécrètent une huile lubrifiante conçue pour protéger le mamelon des frottements, ce qui se produit normalement à la suite de l’allaitement, selon la Cleveland Clinic. Pendant la grossesse, les aréoles deviennent souvent plus foncées (via Medical News Today). Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’une réponse évolutive conçue pour aider les nourrissons à localiser plus facilement le mamelon.
