Nos derniers progrès techniques nous permettent d’entrevoir la possibilité de découvrir, un jour, une trace chimique dans l’atmosphère d’une lointaine planète qui y trahirait la présence d’une forme de vie. Ça serait la plus grande découverte de notre temps, mais pourquoi chercher ces réponses dans des galaxies lointaines, quand nous semblons les avoir à deux pas de “chez nous”, la Terre ?
L’océan à l’intérieur de la lune Encelade de Saturne pourrait être enrichi en phosphore, un élément important pour la vie telle que nous la connaissons, révèle de nouvelles recherches.
La mission Cassini a détecté et analysé des échantillons d’eau liquide sous-jacente d’Encelade lorsque des panaches de grains de glace et de vapeur d’eau ont éclaté dans l’espace à partir de fissures dans la surface glacée de la lune.
“La quête de l’habitabilité extraterrestre dans le système solaire a changé d’orientation, car nous recherchons maintenant les éléments constitutifs de la vie, y compris les molécules organiques, l’ammoniac, les composés soufrés ainsi que l’énergie chimique nécessaire pour soutenir la vie”, a déclaré le Dr Christopher Glein du Southwest Research Institute .
“Le phosphore présente un cas intéressant car des travaux antérieurs suggéraient qu’il pourrait être rare dans l’océan d’Encelade, ce qui assombrirait les perspectives de vie.”
Le phosphore sous forme de phosphates est vital pour toute vie sur Terre. Il est essentiel à la création d’ ADN et d’ARN , de molécules porteuses d’énergie, de membranes cellulaires, d’os et de dents chez les humains et les animaux, et même au microbiome marin du plancton.
Selon Glein, la prochaine étape est claire : “Nous devons retourner à Encelade pour voir si un océan habitable est réellement habité.”
